1.Классификация. Автобусные туры можно условно разделить на:
А)Чисто автобусные, когда вы садитесь на автобус в Москве или Петербурге (реже в других городах не у самой границы). За исключением туров в Скандинавию, они включают довольно изнурительный переезд до границы.
Б). Автобусно-железнодорожные, поездом (чаще всего) до Бреста, иногда до Берлина, Выборга или других городов. Позволяют доехать до границы с несколько большим комфортом и нормальным спальным местом (если поезд можно считать таковым).
В)Авиатуры с перелетом к началу экскурсионного маршрута в Чехии, в центре Праги (Италия, Испания и др.). Я в таких не была, поэтому скажу только, что они как правило несколько более комфортабельны, чем первые два варианта, поэтому не все, что дальше будет сказано, к ним относится.

2.Ехать или не ехать?
Узнать, подойдет ли вам автобусный тур, заранее наверное невозможно. Есть фанаты, которые не мыслят иной формы отпуска, есть те, кто возвращается изнуренный и обозленный. Но если вы собираетесь в автобусный тур, то вы должны быть готовы к следующему (далеко не все из этого действительно с вами будет, но я описываю "усредненный", а не "экстремальный" тур):
- Вам придется отказаться от нормального режима сна, питания и соблюдения личной гигиены.
- Вам придется проводить бОльшую часть своего времени в замкнутом пространстве в обществе 30-40 очень разных людей, далеко не все из которых будут вам симпатичны.
- Вам придется быть терпимым к разным мелким накладкам (опоздания туристов, водители, не знающие дороги, заезды в магазины, очереди на границах и пр.), из-за них будет теряться драгоценное время, которого может не хватить на самое заветное.
- Вам придется строить свою жизнь по команде гида, деля ее на мелкие промежутки времени (осмотр памятника и фотографирования - пять минут), постоянно существуя в очень плотном графике.
Если я вас еще не испугала и вы читаете дальше, то переходим к более приятному.
Есть несколько "страшилок", которые я не разделяю.
- "Автобусные туры - это физически очень тяжело". Могу опровергнуть присутствием в них большого количества людей преклонного возраста, получающих массу удовольствия. Да и с позиции своего не очень юного возраста - тоже не сказала бы.
- "Ночной переезд - это ужасно". Опять же, не так страшен черт, как его малюют. Нормально выспаться, конечно, не удастся, но в общем, бывают вещи тяжелее, в том числе в тех же турах.
- "Очень устаешь долго сидеть на одном месте, все начинает болеть и затекать". Я не сталкивалась, да и среди моих соседей по турам жалоб не слышала. 
Так все-таки, зачем же обрекать себя на описанные трудности плюс немаленькие денежные траты?
Ради невероятных впечатлений, радости познания мира в очень плотном режиме. Сама эта плотность и калейдоскопичность позволяет "ухватить" самое замечательное и сохранить его в себе. Допустим, одно из самых сильных впечатлений в моей жизни - это Брюссель, где мы были часа полтора-два, не больше. Но эта ничем не омраченная красота утренней площади, смешавшаяся с волшебным вкусом вафель - сейчас вспоминаю и в душе что-то переворачивается. Вот за такие моменты люблю автобусные туры.
Ради возможности увидеть многое за сравнительно небольшие деньги, не заморачиваясь планированием, гостиницами, языковыми и многими другими житейскими проблемами.
Ради удовольствия исколесить старушку-Европу и убедиться, что не такая уж она большая. И промозглой зимой разглядывая фотографии или видя знакомые здания по телевизору, с гордостью думать: я там был :)
В общем, оно того все-таки стоит!

3.Куда, когда, с кем.
Я ездила только летом, потому что мне кажется, что нет смысла добавлять к уже перечисленным трудностям не комфортные погодные условия. Правда угадать причуды погоды невозможно, пришлось столкнуться с 32-градусной жарой в Норвегии и с холодом и пронизывающими ветрами в июле во Франции.
Стоит учесть, что в праздники придется мириться с очередями на границах. Также в это время увеличивается вероятность поездок в плохих автобусах и других неприятностей. 
По поводу "куда" вопрос необъятный, поэтому только некоторые ответы.
- Если вы хотите увидеть как можно больше "самого-самого" за один раз, то ваш маршрут - в Париж через Польшу, Германию, с заездом в Бельгию или Голландию (или и туда и туда). Таких вариантов множество во всех фирмах. 
- Если вы не уверены, что вам понравится автобусный тур, то вам стоит съездить на 4 дня из Петербурга в Финляндию и Швецию с переездами на паромах. Маршрут короткий, интересный и не очень утомительный.
- Если вам неохота каждый день переезжать в другое место - вам в Чехию. Ищите вариант с радиальными выездами из Праги, такие есть, хотя не все маршруты по этой стране.
Перед принятием решения уточните расстояния, которые вам предстоит проехать: они обычно указаны в описании тура, а если их нет, прикиньте по атласу автодорог или другой карте. Дело в том, что из программы тура может не быть очевидно, что бОльшую часть дня вам придется ехать в автобусе, а на экскурсионную программу останется совсем мало времени. Конечно точно предугадать время, проведенное в пути, невозможно, но вот самые приблизительные прикидки.
Средняя скорость движения автобуса по хорошему автобану (которые не везде есть) 80-90 км в час. Но для расччета времени нужно добавить еще стоянки, въезд и выезд из города, пробки (они и на автобанах случаются). Короче говоря, если в день вам предстоит проехать 200-250 км, то можете надеяться, что большую часть дня займет экскурсионная программа. Если около 500 км, то это скорее всего полдня на дорогу. 700 и более км - целый день с небольшими остановками. 
По выбору турфирмы могу сказать одно: не знаю ни одной, по которой нет раздраженных отзывов от недовольных. Даже в самой лучшей фирме неблагоприятные обстоятельства или чья-то халтурная работа могут испортить поездку. Причем для автобусных туров везение по-видимому еще более значимый фактор, чем для других видов отдыха. Поэтому "думайте сами, решайте сами".

4.Собираем вещи и готовимся.
А.Про "правило трех сумок"
Первая сумка (или чемодан) будет ездить в багажном отделении автобуса. Целый день вы не будете иметь к ней доступа. На стоянках вне города водитель может открыть багажник по вашей просьбе (в качестве любезности), в городах это запрещено. Как правило, багажник открывают перед ночным переездом, чтобы можно было достать вещи для ночлега.
Так вот, эта сумка должна быть как можно более легкой и удобной для перетаскивания, ибо вынимать-впихивать в автобус, таскать по лестницам отеля придется почти каждый день. (Габаритные покупки обычно разрешают оставлять в багажнике автобуса). Другое пожелание: наличие карманов или отделений, чтобы вам не пришлось все перетряхивать в поисках, например, тапочек или зубной щетки.
Вторая сумка - с вещами, которые вам нужны будут в автобусе. Это может быть не сумка, а пакет, содержимое которого будет распихиваться по отведенным вам полкам и карманам. Там находятся запасные теплые вещи, кружка с ложкой и ножом, съестные припасы на день, аптечка, карты и путеводители, дорожное чтиво или иные развлечения.
Наконец, третья сумка - та, с которой вы ходите по городу. Тут наверное и так все понятно.
Б.Одежда.
Я не уверена, что у вас будет, куда надеть красивую и маркую одежду, в зависимости от маршрута она может оказаться востребованной, а может и нет. Практичная, удобная, не сминаемая одежда будет востребована всегда. Учитывая, что вы далеко не всегда будете иметь возможность переодеться, можно использовать принцип "капусты": например, футболка, на которую надевается легкий свитер, а поверх - ветровка. Все это с вами в автобусе и комбинируется в зависимости от погоды. 
Удобная обувь - это понятное и обязательное требование.
В.Еда.
Вот тут очень трудно рекомендовать. Потому что как будет обстоять дело с едой по пути, заранее сказать нельзя, уверения турфирм, что все будет ОК, не всегда сбываются. С другой стороны, тащить кучу еды и утяжелять багаж тоже не хочется. Возможность купить сладости, нарезки, хлеб, сэндвичи и пр. будет почти наверняка. Поэтому если вы трепетно относитесь к необходимости всегда быть сытым, то лучше все же прихватить энное количество супов-каш из пакетиков. В противном случае можно ограничиться легкой (по весу) и сытной едой типа шоколадок, орехов и пр.Следует также учесть, что в последнее время, в связи с птичьим гриппом, на границах бывают периоды, когда не пропускают ничего животного происхождения - ни сыра, ни колбасы, ни яиц (особенно велика вероятность такой "засады" на границе с Польшей). Также необходимы пакетики чая и кофе. Часто приятны леденцы. Бутылка воды в автобус для нашего семейства обязательна.
Г.Аптечка.
Помимо понятных требований, нужно учесть следующее.
- Плохое самочувствие не спасет от необходимости передвигаться вместе со всеми. Поэтому жаропонижающие и облегчающие самочувствие средства в аптечке обязательны, даже если вы ими не любите пользоваться. То же касается средств от кашляь-насморка (представляете, как важно, если у вас будет возможность поделиться ими с кашляющим соседом). Я на всякий случай всегда беру и антибиотик, но тут уж каждый решает сам. 
- Учитывая неравномерность питания и непривычную пищу, могут оказаться востребованными средства для пищеварения - и от запоров, и от расстройства и облегчающие пищеварение (типа фестала).
- По причине незнакомой пищи и растительности нужен противоаллергический препарат, даже если вы аллергией не страдаете.
- Лейкопластырь для натертых ног - тоже жизненная необходимость. 
Короче говоря, мой принцип вы наверное поняли: чем больше возьмешь, тем меньше пригодится :)
Д.Что еще?
Карты и путеводители. Я обычно покупаю путеводитель и хорошую карту на "основную" страну. Остальное ищу у знакомых или добываю по дороге (дальше расскажу, как).
Кипятильник. Необходим для вечерних трапез. Сейчас все чаще встречаются электрочайники в номерах, но лучше подстраховаться.
Е.Мобильный телефон. Его вы конечно не забудете и без моих напоминаний, но все же лучше напомнить о том, что на нем должен быть международный роуминг и нужная сумма денег на счету. Как ее определить? Возьмите в офисе у своего оператора или найдите в интернете список тарифов на нужные вам страны. Как правило, в каждой стране есть несколько операторов с разными тарифами, можно настроить телефон на самого выгодного. Прикиньте, сколько вы собираетесь разговаривать и умножьте полученную сумму вдвое (всякое случается). Если вы вообще не собираетесь разговаривать, положите хотя бы 20 долларов для экстренных случаев. 
Все, моя фантазия иссякла. В заключение скажу только, что невзирая на объем написанного выше текста, мой принцип: меньше вещей - легче поездка.

5.Денежные проблемы
Сколько брать денег - это вопрос, на который невозможно ответить. Я только могу сказать, что в двух поездках у нас уходило около 100 евро в день на троих не в самых дешевых странах (питание, дополнительные экскурсии, сувениры, билеты и пр.), при этом мы особенно не экономили. Теоретически могли бы потратить вдвое меньше. Однако почти у всех уходит существенно больше и почему так получается, я честно говоря не знаю. Но вот примерный расчет для тех, кто хочет жестко экономить.
Обязательно до начала поездки выясните список и стоимость дополнительных экскурсий, входных билетов и пр. Многие фирмы дадут вам его без дополнительных требований. Если не дадут, попросите или найдите на сайте турфирмы. Подсчитайте, куда из этого списка вы хотите пойти-поехать и сколько это будет стоить. Умножьте на полтора (почти наверняка по этой статье окажутся непредусмотренные расходы, избежать которых будет невозможно или нежелательно). Плюс двадцать евро в день "на жизнь". Плюс сто евро на всякий случай (если проявите стойкость, привезете обратно).
Если ваша поездка вся находится в зоне евро, то вы везете с собой евро. Если в стране своя валюта, можно вести и евро и доллары, что вам удобней. Гид как правило приведет вас в обменник со сравнительно выгодным курсом или подскажет, где такой найти. Однако после того, как я однажды проходила три часа по жаре без копейки местных денег в ожидании приезда в "выгодный" обменник, взяла себе за правило хотя бы небольшую сумму менять при первой же возможности по любому курсу.
В Польше на трассе можно расплачиваться в евро. Но сдачу дадут в злотых.

6.В пути.
С вами едут гид и два шофера. От гида зависит как мне кажется гораздо больше, чем от фирмы, но выбирать, чтобы попасть к определенному гиду, как правило нельзя. Опять лотерея. В обязанности гида входит сообщать вам всю информацию о маршруте передвижения: когда, куда приезжаем, какие экскурсии, когда и откуда отправляемся, и пр. Поскольку это жизненно важная информация, нужно не стесняться задавать вопросы и требовать ясности. К сожалению, бывают гиды, которые очень неохотно информацией делятся или произносят недостаточно громко и внятно. Гид также рассказывает о странах, которые вы проезжаете, проводит некоторые, а иногда и все экскурсии. Он же селит в гостиницу, дает сигнал к отправлению автобуса, договаривается с экскурсоводами, решает возникшие проблемы, отвечает на вопросы, помогает с переводом, заполнением документов на границе - в общем, делает почти все, что только можно придумать. Почти все перечисленное вы имеете право с гида требовать (иногда к сожалению приходится именно требовать). Но учтите, что он все же не ваш личный гид, а групповой, поэтому он не может быть вашим индивидуальным переводчиком и консультантом.
Обязательно возьмите номер мобильного телефона гида - на случай, если вы опоздаете, потеряетесь и пр. Он может сам его вам продиктовать, а если не предложит - спросите. Желательно также обменяться телефонами с соседями по автобусу. В критической ситуации они помогут задержать отправление автобуса.
В автобусе вам положен кондиционер, туалет, кипяток. Со всем этим бывают проблемы. В "среднеблагополучном" туре кондиционер будет работать, но не всегда достаточно хорошо (кстати, учтите, что на стоянке он не работает, поэтому в жарких странах находиться в стоящем автобусе невыносимо), кипяток будет из расчета пара стаканов на человека в день, а в туалет вас будут заклинать ходить "только если очень-очень нужно". 
Стоянки положены не реже, чем раз в 4 часа, обычно это соблюдается. Если это просто "санитарная остановка", то скорее всего она будет на бензоколонке, где есть туалет (дамы, готовьтесь стоять в очереди), небольшой магазинчик (цены в общем, сопоставимы с российскими супермаркетами) и возможно какой-нибудь фаст-фуд. 
В пути гид либо будет вам что-нибудь рассказывать, либо показывать кино (два телеэкрана на автобус). Проблему того, чем вы себя сами будет занимать, нужно продумать заранее, потому что переезды занимают существенную часть времени тура (иногда целый день с небольшими остановками).
Теперь о ночном переезде. Он бывает не во всех турах и считается главной трудностью тех туров, где бывает. Мое мнение: если вы едете во Францию, Бенилюкс, Италию (в общем, всюду, кроме Германии, Восточной Европы и Скандинавии), то ночной переезд может оказаться меньшим злом, чем целый день однообразной дороги. Ибо Германский автобан - это довольно скучная штука.
Перед ночным переездом положено 8 (по другим данным, 9) часов "отстоя автобуса", то есть, вы гуляете по городу, большую часть времени самостоятельно, без экскурсий, но в автобус заходить не имеете права.
Считается, что для ночного переезда нужно иметь специальную подушечку (лучше надувную), плед и повязку на глаза. Я ни разу ничего из этого не использовала. Просто из имеющихся одежек самая мягкая кладется под голову, самой большой (курточкой, например) накрываешься. Даже если днем жарко, под утро в автобусе может быть прохладно холодно, необходимо чтобы было чем накрыться. Наверное зимой это еще важнее, но зимой я не ездила.
Первая ночь в автобусе обычно тяжелая, уснуть удастся с трудом, сон неглубокий, часто просыпаешься, но можно наверстать и днем. Следующие ночи на колесах переносятся легче. В общем, полноценно конечно не выспишься, но не так уж и страшно.
После ночного переезда вас могут остановить на завтрак, а могут - только на умывание, а завтракать предложат в автобусе. Тогда нужно заранее закупить продукты.

7.Питание. 
В этом вопросе тоже очень трудно делать прогнозы. Завтраки у вас будут в отелях. Континентальный завтрак - выпечка, сыр-колбаса-яйца, йогурты, чай-кофе. Многие приходят с сумкой, набирают всего помногу, уносят с собой и съедают в течение дня. Это вообще-то приравнивается к воровству, правда об этом возможно не все знают.
Если вы целый день в пути, то вас хотя бы один раз остановят на полноценный обед. Это может быть фаст-фуд, где можно просто посмотреть и взять понравившееся блюдо, а может быть раздача или заказ по меню, когда придется ориентироваться в названиях на незнакомом языке. Скажу честно - пару раз в таких ситуациях я оставалась голодной: не то, чтобы нельзя разобраться, но неудобно тормозить очередь. Гид может подождать пока все спокойно поедят (и тогда обед, учитывая очередь, растянется на пару часов), а может объявить отправление в строго назначенное время и тогда у некоторых будет цейтнот. Некоторые предпочитают со всем этим не связываться, а питаться в автобусе личными запасами.
К месту назначения вы можете приехать довольно поздно и тогда будете пить чай с тем, что у вас есть из съестного. Скорее всего гид вас об этом предупредит заранее и предложит во время одной из стоянок закупаться едой на ужин. 
Теперь второй вариант питания - самостоятельный: во время пребывания в городах. Вот тут уже голодным остаться крайне трудно. Если вас смущают высокие цены или языковые проблемы, то стоит ориентироваться на разнообразные фаст-фуды, где можно просто ткнуть в понравившееся блюдо. Если вы знаете хотя бы английский, то ищите место, где есть английское меню. Если его нет, призывайте на помощь свои лингвистические способности и пытайтесь прочесть меню на том языке, на котором оно написано. Это проще, чем кажется: очень много названий блюд похоже пишется на разных языках. Хотя если вы в стране не проездом, а несколько дней, то имеет смысл подготовиться заранее: выписать из какого-нибудь разговорника названия основных блюд.
И еще одно, к питанию не относящееся. Извините уж. Фаст-фуды типа Макдональдса и KFC можно использовать не столько для еды (найдется вкуснее и интереснее за примерно такие же или чуть дороже деньги) сколько как место, где можно не сделав заказа, воспользоваться туалетом. Правда он может оказаться платным. 

8.В городах и на экскурсиях.
Невзирая на то, что гиды довольно интенсивно "пасут" туристов, практически каждый день бывает свободное время, когда можно пойти туда, куда тебе хочется и необходимо вернуться в нужное время и нужное место. Это требует неплохих навыков ориентирования. Так или иначе подавляющее большинство успешно справляется, но заблудиться можно (в нашей последней поездке в нашей группе это случалось трижды, что задерживало всю группу на полчаса и более), так что если вы не очень уверены в своих силах, присоединитесь к более опытному попутчику.
Для успеха самостоятельных прогулок очень желательны карты. Их можно получить разными способами.
- Купить: заранее, в России или уже по приезде в страну. 
- Попросить на время у знакомых, которые ездили в ту же страну.
- Некоторые турфирмы обеспечивают туристов планами городов - спасибо им.
- Наконец карты, проспекты и много другой ценной информации можно найти на информационных стойках: на ресепшн в гостиницах, у касс музеев, в крупных магазинах, рассчитанных на туристов, наконец в информационных центрах - как правило они расположены в городах, рядом с туристскими объектами. Они обозначаются буквой i, там можно задать вопросы и получить ответы на разных языках, купить билеты на мероприятия и пр. Разнообразные буклеты годятся не только для информации (часто действительно ценной), но и как сувениры.
Об опозданиях. Если вам наплевать на ваших попутчиков, то опоздания возможны, особенно при отправлении из гостиницы. Экскурсии и свободное время всей группы уменьшатся на срок вашего опоздания. Но если Вам не хочется доставить себе большие неприятности, лучше не опаздывать на ключевые точки маршрута (к парому, к переходу границы и пр.). Опоздание группы здесь приведет к многочасовым задержкам. Угроза удлинения времени тура (аренда автобуса, штрафы, просроченные визы) подвигнет вашего гида бросить вас в чужой стране.
В большинстве туров есть места "разводки" туристов. Это всевозможные "алмазные фабрики", "сыроварни", "музеи духов". Посещение их иногда направлено на личное обогащение вашего гида (комиссия с продаж), а иногда он выполняет настоятельную просьбу властей страны (знаю, например, про министерство туризма Голландии). Как правило это пустая трата не столько денег, сколько времени. Избежать часто невозможно, остается "расслабиться и получать удовольствие".
В городах деньги и документы держите поближе к себе, а лучше деньги разложите по нескольким местам (мы как правило делим пополам с мужем, а в последней поездке и с подросшей дочерью), а с документов сделайте копии, ибо, к несчастью, кражи в толпе или транспорте - нередкое явление.

Мой рассказ получился несколько занудным и ориентированным на проблемы и мелочи. Я надеюсь, что вы их успешно преодолеете (или вообще не заметите) и это позволит вам насладиться тем, о чем тут почти ничего не написано - красотами Европейских городов и радостью интереснейшего отдыха. Счастливой поездки! 
P.S. Спасибо приславшим комментарии, особенно GAL, Котик, Ирина: их информация включена в публикацию. С оригиналами можно познакомиться на форуме.

Автор Татьяна Барлас

Перепечатано с разрешения автора

Ссылка на сайт автора http://tatyanabarlas.narod.ru/